Rabbagast

Når feil blir til feilgrep

Michael Shermer skriver om bedrag og selvbedrag, feil og feilgrep i maiutgaven av Scientific American. Artikkelen heter Bush’s Mistake and Kennedy’s Error: Self-deception proves itself to be more powerful than deception. Han snakker om hvordan man gjerne forsvarer tidligere feil som man har begått ved å bruke retorikk, og dermed forvandler feilene til feilgrep. ¹

Argumentasjon som forsvarer feil

Hans kroneksempel er hentet fra moderne amerikansk utenrikspolitikk, president Bush sin argumentasjon for å fortsette krigen i Irak:

“Jeg kan ikke tillate at 2527 amerikanske soldatene skal ha dødd forgjeves, ved å avslutte før jobben er gjort²”.

Det mest logiske, som Shermer påpeker, er vel muligens å slutte at en operasjon som koster så mye liv, og så enormt mye penger, burde vært avsluttet før flere ofre er påkrevet. Men vi argumenterer og oppfører oss ikke alltid på en rasjonell måte, og i alle fall ikke i forhold til feil vi har gjort. Veldig ofte når vi stilles overfor feil vi har gjort tidligere i livet ender vi opp med å lure oss selv i forhold til dem. De aksjene som du har holdt fast i over lang tid - de har falt i verdi så lenge, at nå er det ganske snart på tide at de begynner å stige i verdi igjen. Det jødiske folk har lidd så mye opp gjennom verdenshistorien, så når missiler fra israelske kamphelikoptere tar livet av hele familier for å ramme en person, så må det være fordi det jødiske folk er tvunget opp i et hjørne og ikke har andre handlingsalternativer. Og så videre.

“Jeg tok feil”

Hva skjer når folk rett og slett sier “Jeg tok feil”, og lar være å la feilen bli til et feilgrep? Faktisk står det mye respekt av et slikt utsagn. Sannsynligvis er det flere enn meg som har opplevd at folk sier det, og som kan skrive under på at det ikke er vanskelig å tilgi noen som ærlig innrømmer en feil. Det å innrømme feil er på mange måter å vise styrke. Det stråler ærlighet og integritet av slike mennesker.

“Det ble gjort feil. Men ikke av meg”

Jeg kan ikke huske en politiker som har innrømmet en personlig feil. De finnes sikkert, men jeg kommer bare ikke på noen. Det mest normale er bortforklaringer, nektelser og innrømmelser i passiv, upersonlig form: Det ble gjort feil. “Mistakes were quite possibly made by the administrations in which I served”, fortalte Henry Kissinger når han i ettertid snakket om sin rolle i amerikansk utenrikspolitikk. Han refererte til Vietnam, Kambodsja og Sør-Amerika, men hadde åpenbart funnet en måte å rasjonalisere bort egne feil.

Feil og feilgrep i dagliglivet

Dagliglivet er fullt av muligheter til å unngå at feil skal bli feilgrep. Det handler ofte om oppfatninger som vi har dannet oss om mennesker. Det kan se ut som om disse oppfatningene er formbare i den første tiden, når førsteinntrykket dannes, men at de så stivner til og vanskelig endres. Når vi oppdager nye elementer - og kanskje overraskende ting - i forhold til de fasttømrede oppfatningene våre om folk, så forsøker vi å presse de nye oppdagelsene inn i det gamle systemet, eller bortforklare dem, eller benekte dem. Jeg tenker på kvinner som blir hos sine menn selv om de slår når de drikker, fordi at de lover at det aldri skal skje igjen. Jeg tenker på han som ikke slutter å røyke selv om han vet at det er skadelig, for han har prøvd før og han klarer det bare ikke. Jeg tenker på den dama på jobb som du ikke liker. Jeg tenker på det studiet du skulle ønske du tok da du var ung.

Å la feil forbli feil

Det er dessverre ikke bare menneskelig å feile, det er også menneskelig å la feil bli til feilgrep. Men en høyere grad av bevissthet om hvordan vi mennesker fungerer, hvordan jeg fungerer, kan være med på å gjøre mye bedre. Det er sunt å gå litt i dybden på seg selv, kjenne litt på de faststivnede systemene som vi plasserer folk, situasjoner, hendelser, handlinger og ny innsikt i. Vi må lære oss til å innrømme feil, og la feilen forbli bare en feil.

Feil kan vi la igjen i fortiden. Det er når vi bærer dem med oss inn i framtiden at de blir feilgrep. De kan være tunge å bære på.

1. Min oversettelse så godt jeg kan, Shermer bruker begrepene “error” [jeg: “feil”] og “mistake” [jeg: “feilgrep”]. Noen bedre forslag? [↩]
2. ”I’m not going to allow the sacrifice of 2,527 troops who have died in Iraq to be in vain by pulling out before the job is done.” [↩]

Likte du den, liker du kanskje også disse:

• Gjør som Hillary - innrøm dine feil (0)
• Penger kjøper ikke lykke, men lykke er lønnsomt (4)
• 52 måter å gjøre denne dagen unik på (5)
• Zen på søndag: Et hvitt ark (0)
• Bedre og enklere III: Selvinnsikt (0)